Unter dem Sammelbegriff der Harnwegsinfektionen versteht man die meist bakteriell bedingten Entzündungen der ableitenden Harnwege, also von Harnröhre, Harnblase, Harnleiter, Nierenbecken und Nierenzwischengewebe. Abzugrenzen von den eigentlichen Harnwegsinfektionen sind die Anwesenheit von Bakterien im Urin ohne Beschwerden (asymptomatische Bakteriurie) und die Entzündung der Harnröhre (Urethritis). Die Harnwegsinfektionen im engeren Sinne sind die Blasenentzündung (Cystitis) und die akute und chronische Nierenbeckenentzündung (Pyelonephritis). Frauen erkranken wesentlich häufiger an einem Harnwegsinfekt als Männer. Die Blasenentzündung ist bei Frauen die häufigste Ursache für eine Krankschreibung. Häufig betroffen sind auch Säuglinge und Kleinkinder. Bei unklarem Fieber muss bei ihnen immer auch an eine Harnwegsinfektion gedacht werden.